Glosario · Microbiota
Microbiota vaginal
En una frase
La microbiota vaginal es el conjunto de microorganismos que habitan la vagina. En muchas mujeres en edad fértil está dominada por especies de Lactobacillus, que producen ácido láctico y contribuyen a mantener un pH ácido.
También se llama: flora vaginal · microbioma vaginal · ecosistema vaginal
¿Qué es la microbiota vaginal?
Es la comunidad de bacterias, hongos y virus que vive en la mucosa vaginal. A diferencia de la microbiota intestinal, donde una mayor diversidad suele considerarse favorable, en la vagina ocurre a menudo lo contrario: en muchas mujeres en edad fértil una sola especie de Lactobacillus ocupa la mayor parte de la comunidad. Esos lactobacilos fermentan el glucógeno del epitelio y producen ácido láctico, que mantiene el pH vaginal bajo y dificulta el crecimiento de otros microorganismos.
La composición no es fija. Varía con la edad, las fases del ciclo menstrual, el embarazo, la menopausia, los antibióticos o las prácticas de higiene.
Cómo se estudia
Un trabajo de referencia es el de Ravel y colaboradores (PNAS, 2011). Analizaron muestras vaginales de 396 mujeres norteamericanas asintomáticas y agruparon sus comunidades en cinco tipos de estado de comunidad (CST):
- CST I: dominada por L. crispatus.
- CST II: dominada por L. gasseri.
- CST III: dominada por L. iners.
- CST V: dominada por L. jensenii.
- CST IV: menos lactobacilos y más anaerobios estrictos (por ejemplo Gardnerella, Prevotella o Atopobium).
El CST IV se asocia con la vaginosis bacteriana, pero el estudio también encontró este perfil en mujeres sin síntomas. Es decir, un CST IV no equivale por sí solo a un diagnóstico.
En la práctica hay dos enfoques complementarios. Los métodos clásicos (pH, microscopía, criterios de Amsel o puntuación de Nugent) valoran un cuadro clínico concreto. Las técnicas moleculares, como la secuenciación del gen 16S rRNA o la secuenciación NGS, describen qué microorganismos hay y en qué abundancia relativa.
Ejemplo
Una ginecóloga atiende a una paciente con molestias y flujo recurrentes, con tratamientos previos que no han resuelto los episodios. Además de la exploración y las pruebas habituales, solicita un estudio de microbiota vaginal. El informe muestra baja proporción de lactobacilos y predominio de Gardnerella y Prevotella, un perfil compatible con CST IV. La ginecóloga integra ese hallazgo con la clínica y el resto de pruebas para decidir el manejo; el perfil por sí solo no establece el diagnóstico.
Limitaciones
- Los CST describen patrones poblacionales; la relación con síntomas y desenlaces es sobre todo asociativa.
- El resultado depende del momento de la toma (menstruación, antibióticos recientes, relaciones sexuales).
- La secuenciación da proporciones, no cargas absolutas, y los paneles y bases de datos varían entre laboratorios.
Microbiota vaginal en Xenogene
Xenogene ofrece el AMC Vaginal, un análisis por secuenciación NGS del ecosistema vaginal. Según su ficha, el informe incluye los lactobacilos dominantes (L. crispatus, L. gasseri, L. iners), especies asociadas a disbiosis como Gardnerella, Atopobium o Prevotella, índices de diversidad (Shannon y Simpson) y una estimación del pH basada en la microbiota. También incluye la detección de algunas infecciones de transmisión sexual y de Candida.
La prueba se solicita a través de un profesional sanitario, y la interpretación corresponde al profesional que la pide, en el contexto clínico de cada paciente.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una microbiota vaginal sana?
No hay un único perfil «sano». En muchas mujeres en edad fértil predomina una especie de Lactobacillus, pero algunas mujeres sin síntomas tienen comunidades más diversas. Por eso un resultado se valora siempre junto con los síntomas y la exploración.
¿Qué altera la microbiota vaginal?
Se han asociado cambios con la menstruación, los cambios hormonales, los antibióticos, las duchas vaginales, el tabaco y la actividad sexual, entre otros factores. Son asociaciones: no todas las personas responden igual y un cambio puntual no implica enfermedad.
¿Un análisis de microbiota vaginal sustituye a la citología o al exudado?
No. Son pruebas con objetivos distintos. El análisis de microbiota describe la composición microbiana; la citología sirve para el cribado de lesiones del cuello uterino y el exudado o las pruebas específicas valoran infecciones concretas. Qué prueba conviene lo decide el profesional sanitario.
Términos relacionados
- Lactobacillus
Lactobacillus es un género de bacterias grampositivas que producen ácido láctico. Algunas especies, como L. crispatus, L. gasseri, L. iners y L. jensenii, suelen dominar la microbiota vaginal de muchas mujeres en edad fértil.
- Vaginosis bacteriana
La vaginosis bacteriana es una alteración de la microbiota vaginal en la que los lactobacilos disminuyen y aumentan bacterias anaerobias como Gardnerella. Puede causar flujo y olor, aunque a menudo no da síntomas.
- Gardnerella vaginalis
Gardnerella vaginalis es una bacteria anaerobia facultativa de la vagina, asociada con la vaginosis bacteriana. También se detecta en mujeres sin síntomas, por lo que su presencia aislada no basta para diagnosticar.
- Candidiasis
La candidiasis es una infección causada por levaduras del género Candida, sobre todo Candida albicans. Afecta con frecuencia a la vulva y la vagina o a la boca, y aparece cuando el hongo prolifera más allá de la colonización habitual.
- Disbiosis
La disbiosis es una alteración de la composición o de la función de la microbiota respecto a lo que se considera compatible con la salud: pérdida de diversidad, de bacterias beneficiosas o sobrecrecimiento de otras.
Contenido divulgativo para profesionales sanitarios y público general. No sustituye la valoración de un profesional sanitario: la indicación e interpretación de cualquier prueba corresponde al profesional que la solicita.
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