Glosario · Microbiota
Lactobacillus
En una frase
Lactobacillus es un género de bacterias grampositivas que producen ácido láctico. Algunas especies, como L. crispatus, L. gasseri, L. iners y L. jensenii, suelen dominar la microbiota vaginal de muchas mujeres en edad fértil.
También se llama: lactobacilo · lactobacilos · Lactobacillus crispatus · Lactobacillus iners · Lactobacillus gasseri · Lactobacillus jensenii
¿Qué es Lactobacillus?
Lactobacillus es un género de bacilos grampositivos, anaerobios facultativos o microaerófilos, que obtienen energía fermentando azúcares y producen ácido láctico. Se encuentran en el intestino, la boca, la vagina y en muchos alimentos fermentados.
Su taxonomía cambió en 2020. Zheng y colaboradores (International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, 2020) dividieron el antiguo género, que reunía más de 260 especies, en 25 géneros. Muchas especies de uso alimentario o probiótico pasaron a otros géneros (por ejemplo, Lacticaseibacillus rhamnosus o Limosilactobacillus reuteri). Las especies vaginales más habituales, como L. crispatus, L. iners, L. gasseri y L. jensenii, siguen dentro de Lactobacillus. El término «lactobacilos» se sigue usando para todo el grupo.
Para qué sirve en la vagina
En la microbiota vaginal los lactobacilos se asocian con un entorno estable por varios mecanismos descritos en la literatura:
- Acidificación: el ácido láctico mantiene un pH vaginal bajo.
- Competencia: ocupan nichos y nutrientes que podrían usar otros microorganismos.
- Producción de otras sustancias antimicrobianas, como bacteriocinas, cuya relevancia en condiciones reales se sigue estudiando.
No todas las especies se comportan igual. En el estudio de Ravel y colaboradores (PNAS, 2011), cuatro de los cinco tipos de comunidad vaginal estaban dominados por una especie distinta de Lactobacillus. Las comunidades dominadas por L. crispatus se han asociado con menor probabilidad de vaginosis bacteriana. L. iners, en cambio, aparece tanto en comunidades estables como en fases de transición, y su papel es objeto de debate.
Ejemplo
Un informe de microbiota vaginal muestra un 85 % de abundancia relativa de L. iners y presencia minoritaria de Gardnerella. No hay síntomas. El profesional que solicitó la prueba lo interpreta como una comunidad dominada por lactobacilos, sin hallazgos que por sí solos indiquen enfermedad, y valora si el contexto (por ejemplo, episodios previos de vaginosis) justifica un seguimiento. Las cifras de este ejemplo son ilustrativas: los rangos de referencia dependen del método y del laboratorio.
Lactobacillus y probióticos
Muchos probióticos contienen lactobacilos o especies reclasificadas a partir de ellos. El efecto es específico de cada cepa y la evidencia para indicaciones vaginales es heterogénea. Encontrar o no lactobacilos en un análisis no justifica por sí solo un tratamiento.
Lactobacillus en Xenogene
El AMC Vaginal de Xenogene secuencia por NGS la microbiota vaginal y, según su ficha, informa de los lactobacilos dominantes (L. crispatus, L. gasseri, L. iners) junto con especies asociadas a disbiosis, índices de diversidad y una estimación del pH basada en la microbiota. La prueba la solicita un profesional sanitario, al que corresponde interpretar el resultado en el contexto clínico.
Preguntas frecuentes
¿Qué pasa si tengo pocos lactobacilos vaginales?
Una baja proporción de lactobacilos se asocia con perfiles como el de la vaginosis bacteriana, pero también aparece en mujeres sin síntomas. El dato aislado no es un diagnóstico: debe valorarlo el profesional sanitario junto con los síntomas y otras pruebas.
¿Todos los lactobacilos vaginales son iguales?
No. Las comunidades dominadas por L. crispatus se han asociado en varios estudios con mayor estabilidad, mientras que L. iners aparece con frecuencia en fases de transición hacia otros perfiles. Son asociaciones observacionales, no reglas individuales.
¿Tomar probióticos con lactobacilos aumenta los lactobacilos vaginales?
La evidencia es variable y depende de la cepa, la vía de administración y la indicación. Algunos ensayos han estudiado cepas concretas, por ejemplo de L. crispatus, con resultados heterogéneos. Conviene consultarlo con el profesional sanitario antes de tomarlos.
Términos relacionados
- Microbiota vaginal
La microbiota vaginal es el conjunto de microorganismos que habitan la vagina. En muchas mujeres en edad fértil está dominada por especies de Lactobacillus, que producen ácido láctico y contribuyen a mantener un pH ácido.
- Vaginosis bacteriana
La vaginosis bacteriana es una alteración de la microbiota vaginal en la que los lactobacilos disminuyen y aumentan bacterias anaerobias como Gardnerella. Puede causar flujo y olor, aunque a menudo no da síntomas.
- Probiótico
Un probiótico es un microorganismo vivo que, administrado en cantidades adecuadas, aporta un beneficio para la salud del huésped. Es la definición de la FAO/OMS que el consenso de la ISAPP mantuvo en 2014.
- Eubiosis
La eubiosis es el estado de equilibrio de la microbiota en el que la comunidad microbiana es estable, diversa y compatible con la salud del huésped. Es lo opuesto a la disbiosis.
Contenido divulgativo para profesionales sanitarios y público general. No sustituye la valoración de un profesional sanitario: la indicación e interpretación de cualquier prueba corresponde al profesional que la solicita.
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