Glosario · Disbiosis y patología
Gardnerella vaginalis
En una frase
Gardnerella vaginalis es una bacteria anaerobia facultativa de la vagina, asociada con la vaginosis bacteriana. También se detecta en mujeres sin síntomas, por lo que su presencia aislada no basta para diagnosticar.
También se llama: Gardnerella · G. vaginalis · gardnerela
¿Qué es Gardnerella vaginalis?
Es una bacteria pequeña, de tinción de Gram variable y anaerobia facultativa, que coloniza la vagina. Es la especie que más se asocia con la vaginosis bacteriana: las «células clave» que se ven al microscopio son células del epitelio vaginal recubiertas de bacterias, entre ellas Gardnerella.
Sin embargo, Gardnerella también se encuentra en una parte importante de mujeres sanas sin síntomas. Por eso se considera un componente habitual de la microbiota vaginal que, en determinadas condiciones, participa en la disbiosis.
Cómo funciona
Varias características explican su papel en la vaginosis bacteriana:
- Biopelículas: puede adherirse al epitelio y formar biopelículas en las que se integran otras bacterias anaerobias. Se cree que contribuyen a la persistencia y a las recurrencias.
- Enzimas y citotoxinas: algunas cepas producen sialidasas y la toxina vaginolisina, que se han relacionado con la degradación del moco y el daño celular.
- Diversidad entre cepas: no todas las cepas tienen los mismos factores de virulencia.
Esa diversidad tiene base taxonómica. Vaneechoutte y colaboradores (International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, 2019) describieron, a partir de 81 genomas, 13 especies genómicas dentro del género y nombraron tres especies nuevas además de G. vaginalis: G. leopoldii, G. piotii y G. swidsinskii. Un detalle práctico: los genes 16S rRNA de estas especies son casi idénticos, por lo que la secuenciación del gen 16S rRNA no suele distinguirlas y muchos informes las agrupan como «Gardnerella spp.».
Ejemplo
Un informe de microbiota vaginal muestra Gardnerella con una abundancia relativa del 5 % en una comunidad dominada por L. crispatus, en una mujer sin síntomas. Es un hallazgo frecuente y, en ese contexto, no sugiere vaginosis. En otra paciente con flujo y olor, el informe muestra Gardnerella al 45 % junto a otros anaerobios y muy pocos lactobacilos: ese perfil sí es compatible con vaginosis bacteriana, que el profesional confirma con criterios clínicos (Amsel) o con tinción de Gram (Nugent). Los porcentajes son ilustrativos: no hay un punto de corte universal.
Limitaciones
- La detección de Gardnerella, por sí sola, tiene poco valor diagnóstico.
- Las técnicas basadas en 16S tienen una resolución limitada dentro del género.
- La abundancia relativa depende del resto de la comunidad y del método.
Gardnerella en Xenogene
El AMC Vaginal de Xenogene secuencia por NGS el ecosistema vaginal y, según su ficha, incluye Gardnerella entre las especies asociadas a disbiosis que informa, junto a Atopobium y Prevotella, los lactobacilos dominantes y los índices de diversidad. El resultado se interpreta en el conjunto de la comunidad y del cuadro clínico, y esa interpretación corresponde al profesional sanitario que solicita la prueba.
Preguntas frecuentes
¿Tener Gardnerella en el exudado significa que tengo una infección?
No necesariamente. Gardnerella forma parte de la microbiota vaginal de muchas mujeres sanas. Lo que orienta a vaginosis bacteriana es el conjunto: síntomas, pH, células clave, pérdida de lactobacilos y proporción de bacterias anaerobias. Lo valora el profesional sanitario.
¿Gardnerella se contagia por vía sexual?
Se ha detectado en parejas sexuales masculinas y la vaginosis se asocia con la actividad sexual, pero Gardnerella no se considera una ITS clásica y también aparece en mujeres sin relaciones. El papel de la pareja en las recurrencias se sigue estudiando.
¿Hay que tratar Gardnerella si no hay síntomas?
En general, el hallazgo de Gardnerella sin síntomas ni diagnóstico de vaginosis no se trata de forma sistemática, aunque hay situaciones concretas en las que el profesional puede valorarlo. La decisión corresponde al profesional que atiende a la paciente.
Términos relacionados
- Vaginosis bacteriana
La vaginosis bacteriana es una alteración de la microbiota vaginal en la que los lactobacilos disminuyen y aumentan bacterias anaerobias como Gardnerella. Puede causar flujo y olor, aunque a menudo no da síntomas.
- Microbiota vaginal
La microbiota vaginal es el conjunto de microorganismos que habitan la vagina. En muchas mujeres en edad fértil está dominada por especies de Lactobacillus, que producen ácido láctico y contribuyen a mantener un pH ácido.
- Lactobacillus
Lactobacillus es un género de bacterias grampositivas que producen ácido láctico. Algunas especies, como L. crispatus, L. gasseri, L. iners y L. jensenii, suelen dominar la microbiota vaginal de muchas mujeres en edad fértil.
- Abundancia relativa
La abundancia relativa es la proporción que representa un microorganismo sobre el total detectado en una muestra, expresada normalmente en porcentaje. Indica su peso dentro de la comunidad, no su cantidad absoluta.
Contenido divulgativo para profesionales sanitarios y público general. No sustituye la valoración de un profesional sanitario: la indicación e interpretación de cualquier prueba corresponde al profesional que la solicita.
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