Postbiótico

¿Qué es un postbiótico?

Durante años se usaron etiquetas distintas (paraprobióticos, probióticos inactivados, metabolitos bacterianos) para referirse a productos derivados de microorganismos no vivos. En 2021 un panel de la ISAPP (Salminen et al., Nat Rev Gastroenterol Hepatol) propuso una definición común: una preparación de microorganismos inanimados y/o sus componentes que confiere un beneficio para la salud del huésped.

El panel eligió la palabra «inanimados» en lugar de «muertos» o «inertes» porque estas sugieren que el producto no tiene actividad biológica, cuando puede tenerla.

Qué incluye y qué no

Según el consenso, un postbiótico:

• parte de microorganismos bien caracterizados, que se inactivan de forma deliberada (por calor, presión u otros métodos);
• puede contener células enteras, fragmentos celulares y, opcionalmente, metabolitos;
• tiene que haber demostrado un beneficio en el huésped al que se destina.

Quedan fuera los metabolitos purificados (por ejemplo, ácidos grasos de cadena corta aislados, proteínas o exopolisacáridos), los filtrados sin componentes celulares y las vacunas. Tampoco basta con que un probiótico haya perdido viabilidad en el envase: la preparación inactivada debe definirse y estudiarse como tal.

Cómo funciona

Los mecanismos propuestos son similares a los de algunos probióticos, sin necesidad de que el microorganismo esté vivo: componentes de la pared celular que interactúan con el sistema inmunitario, efecto sobre la barrera epitelial, o metabolitos con actividad local. Al no ser viables, los postbióticos suelen ser más estables y no requieren frío, algo útil en alimentos y en zonas con difícil conservación.

Qué dice la evidencia

La evidencia es emergente. Hay ensayos con algunas preparaciones inactivadas, por ejemplo en fórmulas infantiles fermentadas o en cepas concretas inactivadas por calor, pero los estudios son heterogéneos y los resultados de una preparación no se trasladan a otra. Parte de la investigación procede de modelos celulares o animales. El propio consenso señala la necesidad de más ensayos controlados en personas y de caracterizar bien cada producto.

Ejemplo

Un profesional que atiende a un paciente oncológico con inmunosupresión intensa duda entre un probiótico vivo y una preparación postbiótica. Revisa si esta última identifica las cepas de origen y el método de inactivación, y si hay estudios en la indicación que le interesa. Con evidencia limitada, documenta la decisión y vigila la respuesta, sin dar por hecho que «inactivado» signifique automáticamente eficaz.

Postbióticos en la práctica clínica

Xenogene no fabrica ni recomienda postbióticos. Lo que sí puede aportar al profesional es contexto sobre el ecosistema intestinal: el estudio de la microbiota intestinal describe su composición y la metabolómica mide en heces metabolitos como el butirato. Estos resultados no indican qué postbiótico usar; la decisión corresponde al profesional sanitario, como se explica en la página de profesionales.