Glosario · Disbiosis y patología
Sepsis
En una frase
La sepsis es una disfunción orgánica potencialmente mortal causada por una respuesta desregulada del organismo frente a una infección (definición Sepsis-3, 2016). Es una urgencia médica que requiere tratamiento inmediato.
También se llama: septicemia · shock séptico · sepsis grave
¿Qué es la sepsis?
La sepsis no es una infección concreta, sino la forma en que el organismo responde a ella cuando esa respuesta se descontrola y daña sus propios órganos. Puede originarse en una neumonía, una infección urinaria, abdominal, de la piel o de un catéter, y la pueden causar bacterias, hongos o virus.
La definición vigente es la del consenso Sepsis-3 (Singer y colaboradores, JAMA, 2016): una disfunción orgánica potencialmente mortal causada por una respuesta desregulada del huésped a la infección. En la práctica, la disfunción orgánica se identifica como un aumento de 2 o más puntos en la escala SOFA respecto a la situación basal. El shock séptico es el subgrupo más grave: el paciente necesita vasopresores para mantener la presión arterial media en 65 mmHg o más y tiene un lactato superior a 2 mmol/L pese a una reposición adecuada de líquidos.
La carga es enorme. Un análisis del estudio Global Burden of Disease (Rudd y colaboradores, The Lancet, 2020) estimó 48,9 millones de casos y 11 millones de muertes relacionadas con la sepsis en 2017, cerca del 20 % de las muertes en el mundo.
Cómo se estudia
La sepsis es un diagnóstico clínico. El tratamiento antibiótico precoz y el soporte de los órganos son prioritarios, y la toma de muestras no debe retrasarlos. La microbiología sirve para identificar el microorganismo y ajustar el tratamiento:
- Hemocultivo: sigue siendo la referencia. Permite aislar el microorganismo y estudiar su sensibilidad a antibióticos, pero tarda y puede ser negativo, sobre todo si ya se han administrado antibióticos.
- Pruebas moleculares: paneles de PCR sobre hemocultivo positivo o sobre sangre.
- Metagenómica clínica: secuencia el material genético presente en la muestra sin buscar un patógeno concreto. Puede detectar microorganismos difíciles de cultivar y genes de resistencia antimicrobiana. Es complementaria: detectar ADN no siempre equivale a infección activa y el resultado debe valorarse con la clínica.
Ejemplo
En una UCI ingresa un paciente con shock séptico de origen no aclarado. Se extraen hemocultivos y se inicia antibioterapia empírica de inmediato. A las 72 horas los hemocultivos siguen negativos y el paciente no mejora. El intensivista solicita un estudio metagenómico en sangre, que detecta ADN de un microorganismo compatible con la sospecha clínica y un gen de resistencia relevante. Junto con microbiología, revisa la pauta antibiótica. La decisión final integra todos los datos, no solo la secuenciación.
Sepsis en Xenogene
El AMC CRITICAL de Xenogene analiza por secuenciación sangre venosa en situaciones críticas. Según su ficha, identifica microorganismos (bacterias, virus, hongos, micobacterias y parásitos) y genes y plásmidos de resistencia, y entre sus indicaciones figuran la sepsis de origen desconocido, el shock séptico y los casos con hemocultivos negativos. La ficha recomienda extraer la muestra antes de los antibióticos cuando sea posible, sin retrasar nunca el tratamiento. Es una prueba complementaria al hemocultivo, solicitada e interpretada por el equipo médico responsable.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre sepsis y bacteriemia?
La bacteriemia es la presencia de bacterias en la sangre y puede ser transitoria y sin consecuencias. La sepsis es la respuesta desregulada del organismo a una infección, de cualquier origen, que daña órganos. Puede haber sepsis sin bacteriemia demostrada y bacteriemia sin sepsis.
¿Cuáles son los primeros síntomas de la sepsis?
Pueden incluir fiebre o temperatura baja, respiración rápida, frecuencia cardiaca elevada, confusión, piel fría o moteada y orinar poco. Ante sospecha de sepsis hay que buscar atención médica urgente: no es una situación para esperar a ver cómo evoluciona.
¿Qué diferencia hay entre sepsis y septicemia?
«Septicemia» es un término antiguo que se usaba para hablar de infección en la sangre. Las definiciones actuales (Sepsis-3) ya no lo emplean y hablan de sepsis y de shock séptico, centrados en la disfunción de órganos.
Términos relacionados
- Bacteriemia
La bacteriemia es la presencia de bacterias viables en la sangre, normalmente confirmada mediante hemocultivos. Puede ser transitoria y sin consecuencias o formar parte de una infección grave; no es lo mismo que la sepsis, que se define por la respuesta del organismo.
- Hemocultivo
El hemocultivo es el cultivo de una muestra de sangre en frascos con medio nutritivo para detectar si hay bacterias u hongos vivos en el torrente sanguíneo. Si crecen, se identifican y se estudia su sensibilidad a los antibióticos con un antibiograma.
- Metagenómica clínica
La metagenómica clínica (mNGS) es la secuenciación no dirigida del material genético de una muestra de un paciente para detectar bacterias, virus, hongos o parásitos sin elegir de antemano qué patógeno buscar. Complementa al cultivo y al antibiograma; no los sustituye.
- Resistencia antimicrobiana
La resistencia antimicrobiana es la capacidad de bacterias, virus, hongos o parásitos de dejar de responder a los fármacos que antes los controlaban, de modo que las infecciones se vuelven más difíciles de tratar.
Contenido divulgativo para profesionales sanitarios y público general. No sustituye la valoración de un profesional sanitario: la indicación e interpretación de cualquier prueba corresponde al profesional que la solicita.
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