Glosario · Técnicas de laboratorio
Hemocultivo
En una frase
El hemocultivo es el cultivo de una muestra de sangre en frascos con medio nutritivo para detectar si hay bacterias u hongos vivos en el torrente sanguíneo. Si crecen, se identifican y se estudia su sensibilidad a los antibióticos con un antibiograma.
También se llama: hemocultivos · cultivo de sangre · blood culture · frascos de hemocultivo
¿Qué es un hemocultivo?
Es la prueba de referencia para estudiar una posible infección en la sangre. La sangre se inocula en frascos (habitualmente uno aerobio y otro anaerobio por tanda) que contienen un medio donde bacterias y levaduras pueden multiplicarse. Un resultado positivo confirma una bacteriemia o una fungemia y, lo más importante, aísla el microorganismo vivo, lo que permite hacer un antibiograma: la prueba que dice a qué antibióticos es sensible.
Cómo funciona
- Cuándo: ante sospecha de infección grave, como sepsis, fiebre con escalofríos, endocarditis o infección de catéter, y en lo posible antes de iniciar antibióticos.
- Cuánto: los CDC indican que, en adultos, cada tanda debería recoger entre 20 y 30 ml de sangre, y recomiendan al menos dos tandas (40-60 ml en total) por episodio. Volúmenes bajos reducen la sensibilidad.
- Cómo: con técnica aséptica estricta, por venopunción, para evitar contaminar con flora de la piel.
- En el laboratorio: un sistema automático detecta el crecimiento. Si un frasco da positivo se hace una tinción de Gram, que ya orienta el tratamiento, y después la identificación y el antibiograma.
Contaminación
Según los estándares de CLSI y de la Sociedad Americana de Microbiología, la tasa global de contaminación no debería superar el 3 %, y los CDC señalan que el 1 % es alcanzable con buenas prácticas. Los contaminantes típicos son estafilococos coagulasa negativos, Cutibacterium o corinebacterias, aunque en pacientes con dispositivos pueden ser patógenos reales.
Limitaciones
- La sensibilidad cae si se extrae poca sangre o después de administrar antibióticos.
- Algunos microorganismos crecen mal o no crecen en los medios habituales.
- Un hemocultivo negativo no descarta una infección.
Por eso, en casos seleccionados se recurre a pruebas moleculares o a la metagenómica clínica, que pueden detectar ADN de patógenos difíciles de cultivar. Son un complemento: no aíslan el microorganismo vivo ni sustituyen al antibiograma.
Ejemplo
Un paciente acude a urgencias con fiebre alta y escalofríos tras una infección urinaria. Antes del antibiótico se extraen dos tandas de hemocultivos de dos venopunciones. A las 14 horas un frasco avisa: la tinción muestra bacilos gramnegativos y el clínico ajusta el tratamiento empírico. Dos días después el antibiograma confirma una Escherichia coli y su perfil de sensibilidad, y el tratamiento se dirige a ese resultado.
Hemocultivo en Xenogene
Xenogene no realiza hemocultivos. Su AMC en Sangre es un análisis metagenómico con nanoporos sobre sangre venosa en EDTA que busca material genético de bacterias, virus, hongos, parásitos y micobacterias, además de genes de resistencia y virulencia. Puede aportar información complementaria cuando los hemocultivos son negativos o el cuadro no se aclara, pero no reemplaza al hemocultivo ni al antibiograma. Su ficha recomienda extraer la muestra antes del antibiótico si es posible e interpretar el resultado en su contexto clínico.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda el resultado de un hemocultivo?
Los frascos se incuban en sistemas automáticos que avisan cuando detectan crecimiento; la mayoría de los positivos aparecen en las primeras 24 a 48 horas. La identificación y el antibiograma necesitan después más tiempo. Para dar un hemocultivo por negativo se suele esperar unos cinco días, según el protocolo de cada laboratorio.
¿Por qué se sacan dos hemocultivos o más?
Porque la cantidad de sangre cultivada es el factor que más influye en la sensibilidad, y porque tener varias tandas ayuda a distinguir una bacteriemia real de una contaminación: si una bacteria de la piel aparece en una sola tanda de varias, lo más probable es que sea contaminante.
¿Qué significa un hemocultivo contaminado?
Que ha crecido un microorganismo que probablemente procede de la piel o del material durante la extracción, como algunos estafilococos coagulasa negativos. No indica infección, pero puede llevar a pruebas o antibióticos innecesarios; por eso los laboratorios vigilan su tasa de contaminación.
Términos relacionados
- Bacteriemia
La bacteriemia es la presencia de bacterias viables en la sangre, normalmente confirmada mediante hemocultivos. Puede ser transitoria y sin consecuencias o formar parte de una infección grave; no es lo mismo que la sepsis, que se define por la respuesta del organismo.
- Sepsis
La sepsis es una disfunción orgánica potencialmente mortal causada por una respuesta desregulada del organismo frente a una infección (definición Sepsis-3, 2016). Es una urgencia médica que requiere tratamiento inmediato.
- Metagenómica clínica
La metagenómica clínica (mNGS) es la secuenciación no dirigida del material genético de una muestra de un paciente para detectar bacterias, virus, hongos o parásitos sin elegir de antemano qué patógeno buscar. Complementa al cultivo y al antibiograma; no los sustituye.
- Resistencia antimicrobiana
La resistencia antimicrobiana es la capacidad de bacterias, virus, hongos o parásitos de dejar de responder a los fármacos que antes los controlaban, de modo que las infecciones se vuelven más difíciles de tratar.
- Urocultivo
El urocultivo es el cultivo de una muestra de orina para comprobar si crecen bacterias u hongos, cuantificarlos en unidades formadoras de colonias por mililitro (UFC/ml) e identificarlos. Si se aísla un patógeno, se acompaña de un antibiograma.
Contenido divulgativo para profesionales sanitarios y público general. No sustituye la valoración de un profesional sanitario: la indicación e interpretación de cualquier prueba corresponde al profesional que la solicita.
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