Glosario · Disbiosis y patología
Infección de transmisión sexual (ITS)
En una frase
Una infección de transmisión sexual (ITS) es una infección causada por bacterias, virus o parásitos que se transmite sobre todo por contacto sexual vaginal, anal u oral. Muchas cursan sin síntomas, por lo que se detectan con pruebas.
También se llama: ITS · infecciones de transmisión sexual · ETS · enfermedad de transmisión sexual · enfermedades de transmisión sexual
¿Qué es una infección de transmisión sexual?
Las ITS son infecciones que se transmiten principalmente por relaciones sexuales vaginales, anales u orales. Algunas también pasan por sangre o de la madre al bebé durante el embarazo o el parto. Se usa «ITS» en lugar de «ETS» (enfermedad) porque muchas personas infectadas no tienen síntomas y, aun así, pueden transmitir la infección.
Las causan distintos tipos de microorganismos:
- Bacterias: Chlamydia trachomatis (clamidia), Neisseria gonorrhoeae (gonorrea), Treponema pallidum (sífilis), Mycoplasma genitalium.
- Virus: VIH, virus del herpes simple, virus del papiloma humano (VPH), hepatitis B.
- Parásitos: Trichomonas vaginalis (tricomoniasis).
Según la hoja informativa de la OMS, cada día se adquieren en el mundo más de un millón de ITS curables en personas de 15 a 49 años, y la mayoría no da síntomas. La OMS estima unos 374 millones de nuevas infecciones en 2020 por cuatro ITS curables: clamidia, gonorrea, sífilis y tricomoniasis. Sin diagnóstico ni tratamiento, algunas se asocian con infertilidad, embarazo ectópico, complicaciones en el embarazo y mayor riesgo de adquirir el VIH.
No todas las alteraciones genitales son ITS. La vaginosis bacteriana y la candidiasis no se clasifican como ITS clásicas, aunque pueden producir síntomas parecidos.
Cómo se detectan
La referencia actual para muchas ITS bacterianas son las pruebas de amplificación de ácidos nucleicos, como la PCR, sobre orina de primera micción o exudados. La sífilis y el VIH se estudian además con serología en sangre. La secuenciación metagenómica permite buscar muchos microorganismos en una sola muestra, incluidas coinfecciones, y en algunos casos genes de resistencia antimicrobiana, un problema creciente en la gonorrea.
Cada infección tiene un periodo ventana: el tiempo desde la exposición hasta que la prueba puede detectarla. Un resultado negativo demasiado precoz puede no ser definitivo.
Ejemplo
Un médico de familia atiende a una persona con una nueva pareja y relaciones sin preservativo, sin síntomas. Solicita un estudio de ITS con orina de primera micción y sangre. El informe detecta Chlamydia trachomatis y es negativo para el resto. El médico pauta el tratamiento, indica avisar a las parejas para que se estudien y programa una prueba de control. El resultado se gestiona con confidencialidad.
ITS en Xenogene
El AMC ETS (SeXitest) de Xenogene usa secuenciación Nanopore para detectar los microorganismos presentes en la muestra. Según su ficha, incluye bacterias como Chlamydia trachomatis, Neisseria gonorrhoeae, Treponema pallidum, Mycoplasma genitalium y Ureaplasma spp., además de virus como herpes y VIH, y acepta orina de primera micción, exudado uretral o vaginal y sangre o suero. El AMC Vaginal también incluye la detección de algunas ITS junto con el estudio de la microbiota. Las pruebas se solicitan a través de un profesional sanitario, al que corresponde interpretar el resultado.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre ITS y ETS?
Se refieren a lo mismo, pero hoy se prefiere «infección de transmisión sexual» (ITS). El término «enfermedad» sugiere síntomas, y muchas de estas infecciones no los producen aunque se puedan transmitir y causar complicaciones.
¿Cuánto tiempo después de una relación de riesgo se puede hacer la prueba?
Depende de la infección y de la prueba: cada una tiene su periodo ventana, y para algunas, como el VIH o la sífilis, puede ser de varias semanas. Lo adecuado es consultarlo con el profesional sanitario, que indicará qué pruebas hacer y cuándo repetirlas.
¿Se puede tener una ITS sin síntomas?
Sí, y es frecuente. Según la OMS, la mayoría de las ITS curables son asintomáticas. Por eso se recomienda el cribado en personas con factores de riesgo aunque no tengan molestias.
Términos relacionados
- PCR y qPCR
La PCR (reacción en cadena de la polimerasa) es una técnica que copia millones de veces un fragmento concreto de ADN para poder detectarlo. La qPCR o PCR en tiempo real mide la amplificación ciclo a ciclo y permite cuantificarlo.
- Microbiota vaginal
La microbiota vaginal es el conjunto de microorganismos que habitan la vagina. En muchas mujeres en edad fértil está dominada por especies de Lactobacillus, que producen ácido láctico y contribuyen a mantener un pH ácido.
- Vaginosis bacteriana
La vaginosis bacteriana es una alteración de la microbiota vaginal en la que los lactobacilos disminuyen y aumentan bacterias anaerobias como Gardnerella. Puede causar flujo y olor, aunque a menudo no da síntomas.
- Candidiasis
La candidiasis es una infección causada por levaduras del género Candida, sobre todo Candida albicans. Afecta con frecuencia a la vulva y la vagina o a la boca, y aparece cuando el hongo prolifera más allá de la colonización habitual.
- Resistencia antimicrobiana
La resistencia antimicrobiana es la capacidad de bacterias, virus, hongos o parásitos de dejar de responder a los fármacos que antes los controlaban, de modo que las infecciones se vuelven más difíciles de tratar.
Contenido divulgativo para profesionales sanitarios y público general. No sustituye la valoración de un profesional sanitario: la indicación e interpretación de cualquier prueba corresponde al profesional que la solicita.
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