Glosario · Marcadores y pruebas
Calprotectina fecal
En una frase
La calprotectina fecal es una proteína de los neutrófilos que se mide en heces como marcador de inflamación de la mucosa intestinal. Ayuda a distinguir la enfermedad inflamatoria intestinal de trastornos funcionales como el colon irritable.
También se llama: calprotectina · calprotectina en heces · faecal calprotectin · fecal calprotectin
¿Qué es la calprotectina fecal?
La calprotectina es una proteína que se une al calcio y al zinc y que abunda en el citoplasma de los neutrófilos. Cuando la mucosa del intestino se inflama, los neutrófilos migran a la pared intestinal y a la luz, y la calprotectina pasa a las heces. Es estable a temperatura ambiente varios días, lo que facilita su medición en una pequeña muestra fecal.
Se considera un biomarcador de inflamación intestinal, no de una enfermedad concreta: indica que hay inflamación, pero no su causa.
Para qué sirve
Su uso principal es ayudar a separar la patología orgánica de la funcional. En 2013, el NICE británico (guía DG11) recomendó la calprotectina fecal en adultos con síntomas digestivos bajos recientes, sin sospecha de cáncer, para diferenciar la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) del síndrome del intestino irritable (SII) antes de derivar a pruebas especializadas. También se emplea para:
- Ayudar a decidir la indicación de colonoscopia.
- Monitorizar la actividad de la EII ya diagnosticada (enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa).
- Valorar la respuesta al tratamiento a lo largo del tiempo.
Cómo se interpreta
El resultado se expresa en µg/g de heces y se obtiene por inmunoensayo (ELISA) o inmunoturbidimetría. Como orientación, muchos laboratorios consideran normal un valor por debajo de 50 µg/g, una zona intermedia entre 50 y 100-200 µg/g que puede requerir repetición y valores superiores como sugestivos de inflamación orgánica. Los puntos de corte varían según el método y el laboratorio, y no son directamente intercambiables.
Factores que pueden elevarla sin EII: infecciones, AINE, diverticulitis, celiaquía, pólipos o neoplasias. En niños pequeños los valores normales son más altos. Un valor bajo hace poco probable una inflamación significativa, aunque no la descarta en todos los casos.
Ejemplo
Una médica de familia atiende a una paciente de 30 años con dolor abdominal y diarrea de tres meses, sin signos de alarma. Solicita calprotectina fecal: el resultado es de 30 µg/g. Junto a la exploración y la analítica normales, el dato hace menos probable una EII y orienta hacia un trastorno funcional, lo que permite evitar una colonoscopia inmediata. Si el valor hubiera sido de 400 µg/g, el siguiente paso habría sido la derivación a digestivo.
Calprotectina fecal en Xenogene
La prueba de calprotectina fecal de Xenogene cuantifica la proteína por ELISA o inmunoturbidimetría en una muestra de heces recogida con el kit del laboratorio, y el informe compara el resultado con los rangos de referencia. Puede combinarse con la microbiota intestinal y otros marcadores funcionales en los perfiles integrados. Se solicita con prescripción y la interpretación corresponde al profesional que la pide.
Preguntas frecuentes
¿Qué puede elevar la calprotectina además de la enfermedad inflamatoria intestinal?
Infecciones intestinales, el uso de antiinflamatorios no esteroideos (AINE), la diverticulitis, la enfermedad celíaca, los pólipos o el cáncer colorrectal, entre otras causas. Por eso un valor alto se valora siempre con la clínica y, si procede, se repite o se completa con otras pruebas.
¿Una calprotectina alta significa cáncer?
No. La causa más frecuente de un valor elevado es la inflamación de la mucosa por motivos diversos. La calprotectina no es una prueba de cribado de cáncer colorrectal; el profesional decide si hacen falta otras exploraciones, como la colonoscopia.
¿Hay que dejar el ibuprofeno antes de la prueba?
Los AINE pueden elevar la calprotectina. Si se están tomando, el profesional que solicita la prueba indicará si conviene suspenderlos durante un tiempo antes de recoger la muestra; no se debe modificar una medicación por cuenta propia.
Términos relacionados
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Un biomarcador es una característica que se mide de forma objetiva y se evalúa como indicador de procesos biológicos normales, procesos patológicos o respuestas a una intervención terapéutica. Puede ser una molécula, una variante genética o una imagen.
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Contenido divulgativo para profesionales sanitarios y público general. No sustituye la valoración de un profesional sanitario: la indicación e interpretación de cualquier prueba corresponde al profesional que la solicita.
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