Glosario · Disbiosis y patología
Permeabilidad intestinal
En una frase
La permeabilidad intestinal es la facilidad con que sustancias de la luz del intestino atraviesan el epitelio hacia la sangre. Es una propiedad normal y regulada; su aumento se asocia con varias enfermedades.
También se llama: intestino permeable · hiperpermeabilidad intestinal · leaky gut · función de barrera intestinal
¿Qué es la permeabilidad intestinal?
El intestino tiene que absorber agua y nutrientes y, a la vez, impedir el paso de bacterias, toxinas y antígenos. Esa doble función depende de la barrera intestinal: la capa de moco, el epitelio con sus uniones estrechas (tight junctions) entre células, las sustancias antimicrobianas y el sistema inmunitario de la mucosa.
La permeabilidad es una propiedad medible de esa barrera. Una revisión de Bischoff y colaboradores en BMC Gastroenterology (2014) distingue entre «barrera intestinal», la estructura, y «permeabilidad intestinal», su característica funcional. La misma revisión advierte de que ambos términos se usan de forma imprecisa y de que su relevancia clínica no está bien establecida.
Con qué se asocia
El aumento de permeabilidad se ha descrito en la enfermedad celíaca, la enfermedad inflamatoria intestinal, el paciente crítico, la alergia alimentaria, el síndrome de intestino irritable y la obesidad con alteraciones metabólicas. Una hipótesis común es que el paso de componentes de la luz intestinal activa el sistema inmunitario y contribuye a la inflamación de bajo grado. También se relaciona con la disbiosis, aunque no siempre se sabe qué fenómeno precede al otro.
El término divulgativo «intestino permeable» (leaky gut) se usa a menudo para explicar síntomas muy variados. Esa extrapolación no está respaldada por la evidencia actual.
Cómo se mide
- Pruebas de azúcares: la persona bebe una solución de lactulosa y manitol (o ramnosa) y se recoge orina durante varias horas. Un cociente lactulosa/manitol elevado sugiere mayor permeabilidad. Son las pruebas de referencia, aunque la dieta, la función renal o la motilidad influyen en el resultado.
- Marcadores indirectos: zonulina, proteína de unión a LPS, FABP intestinal o citrulina, entre otros. Ninguno está validado como prueba diagnóstica aislada.
- Marcadores de inflamación local, como la calprotectina fecal, que no miden la permeabilidad pero ayudan a interpretar el contexto.
Ejemplo
Un digestivo estudia a un paciente con celiaquía que mantiene síntomas pese a la dieta sin gluten. Además de revisar la adherencia, valora la permeabilidad con una prueba de doble azúcar y la inflamación con calprotectina fecal. Un marcador indirecto elevado lo trataría como orientativo, nunca como única prueba.
Permeabilidad intestinal en Xenogene
Xenogene ofrece la zonulina por ELISA, en heces o suero, como dato accesorio del eje intestinal y nunca como diagnóstico aislado. Dentro de los perfiles integrados, el asistente Sophia la contextualiza con la clínica y con marcadores validados, recomendando su correlación con la calprotectina fecal y, cuando proceda, con pruebas de doble azúcar. La interpretación corresponde al profesional sanitario que la solicita.
Preguntas frecuentes
¿El síndrome del intestino permeable es un diagnóstico médico?
No como entidad propia. El aumento de la permeabilidad intestinal se ha documentado en enfermedades como la celiaquía o la enfermedad inflamatoria intestinal, pero el «síndrome del intestino permeable» como diagnóstico independiente no está reconocido por la medicina convencional.
¿Cómo se mide la permeabilidad intestinal?
La referencia clásica son las pruebas de azúcares, como la de lactulosa y manitol, que miden en orina qué proporción de cada azúcar ingerido se absorbe. Existen marcadores en sangre o heces, como la zonulina, pero su validez es objeto de debate.
¿Qué aumenta la permeabilidad intestinal?
Se han descrito factores como infecciones, algunos fármacos (por ejemplo antiinflamatorios no esteroideos), el alcohol, el ejercicio extenuante o la enfermedad grave. Su efecto suele ser transitorio y su relevancia clínica depende del contexto.
Términos relacionados
- Zonulina
La zonulina es una proteína humana, identificada como pre-haptoglobina 2, que regula de forma reversible las uniones estrechas del epitelio intestinal. Se ha propuesto como marcador de permeabilidad intestinal.
- Disbiosis
La disbiosis es una alteración de la composición o de la función de la microbiota respecto a lo que se considera compatible con la salud: pérdida de diversidad, de bacterias beneficiosas o sobrecrecimiento de otras.
- Inflamación de bajo grado
La inflamación de bajo grado es una activación inflamatoria sistémica, leve y persistente, sin infección ni lesión aguda que la explique. Se detecta por elevaciones discretas de marcadores como la PCR ultrasensible.
- Calprotectina fecal
La calprotectina fecal es una proteína de los neutrófilos que se mide en heces como marcador de inflamación de la mucosa intestinal. Ayuda a distinguir la enfermedad inflamatoria intestinal de trastornos funcionales como el colon irritable.
Contenido divulgativo para profesionales sanitarios y público general. No sustituye la valoración de un profesional sanitario: la indicación e interpretación de cualquier prueba corresponde al profesional que la solicita.
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