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Test de aliento
En una frase
Un test de aliento es una prueba no invasiva que mide gases en el aire espirado, sobre todo hidrógeno y metano, tras ingerir un azúcar, para estudiar la malabsorción de carbohidratos o el sobrecrecimiento bacteriano intestinal.
También se llama: prueba de aliento · test del aliento · test de hidrógeno espirado · test de hidrógeno y metano · breath test
¿Qué es un test de aliento?
Las células humanas no producen hidrógeno ni metano. Cuando aparecen en el aire espirado, proceden de la fermentación de carbohidratos por microorganismos intestinales: las bacterias generan hidrógeno, y ciertas arqueas metanógenas lo consumen para producir metano. Parte de esos gases pasa a la sangre y se expulsa con la respiración, de modo que el aliento ofrece una ventana indirecta a lo que ocurre en el intestino.
En digestivo, «test de aliento» designa también la prueba con urea marcada para Helicobacter pylori, que se basa en otro principio. Esta entrada se refiere a los tests de hidrógeno y metano.
Cómo funciona
Tras una muestra basal, la persona toma un azúcar en dosis estandarizada y se recogen muestras seriadas de aliento. El consenso norteamericano de 2017 (Rezaie et al., Am J Gastroenterol) propuso estas dosis y criterios:
| Sustrato | Dosis | Uso principal |
|---|---|---|
| Glucosa | 75 g | SIBO |
| Lactulosa | 10 g | SIBO |
| Fructosa | 25 g | Malabsorción de fructosa |
| Lactosa | 25 g | Malabsorción de lactosa |
- SIBO: aumento de hidrógeno ≥20 ppm sobre el basal en los primeros 90 minutos.
- Malabsorción de azúcares: aumento de hidrógeno ≥20 ppm sobre el basal durante la prueba.
- Metano: ≥10 ppm en cualquier momento se considera positivo para metano.
El mismo consenso recomienda descartar SIBO antes de estudiar la malabsorción de un azúcar, para evitar falsos positivos, y aconseja medir metano: hasta cierto punto, los metanógenos «retiran» hidrógeno y un test que solo lo mida puede infraestimar la fermentación. Los umbrales concretos pueden variar entre laboratorios.
Preparación y limitaciones
La preparación influye mucho. El consenso recomienda, entre otras medidas, evitar antibióticos en las cuatro semanas previas y acudir con ayuno de 8-12 horas, además de una dieta pobre en fermentables el día anterior. Aun así, el test sigue siendo indirecto: un tránsito rápido, una flora poco productora de hidrógeno o un error de recogida pueden alterar la curva. Por eso se interpreta como un biomarcador más, nunca de forma aislada.
Ejemplo
Un digestólogo estudia a una paciente con distensión y diarrea tras tomar fruta y zumos. Primero solicita un test con lactulosa, que no muestra un ascenso precoz de hidrógeno. Después pide un test con fructosa: a los 120 minutos el hidrógeno sube 35 ppm sobre el basal y la paciente anota hinchazón en la hoja de síntomas. El patrón es compatible con malabsorción de fructosa, y la orientación dietética la plantea el profesional.
Test de aliento en Xenogene
Xenogene ofrece dos tests de aliento que miden hidrógeno y metano por cromatografía de gases, con CO₂ para corregir la calidad de cada muestra:
- el test de aliento para SIBO, con lactulosa (10 g) o glucosa (75 g) y muestras durante 2-3 horas;
- el test de aliento de fructosa, para la intolerancia a la fructosa por malabsorción, con recogida durante unas 3 horas.
Ambos requieren preparación dietética previa y prescripción de un profesional sanitario, que interpreta el resultado. Pueden combinarse con estudios de la microbiota en los perfiles integrados.
Preguntas frecuentes
¿Cómo hay que prepararse para un test de aliento?
Suele pedirse una dieta pobre en alimentos fermentables el día anterior, ayuno de varias horas y no fumar ni hacer ejercicio intenso durante la prueba. Antibióticos, laxantes y otros fármacos pueden alterar el resultado, pero no deben suspenderse por cuenta propia: el laboratorio y el profesional indican el protocolo.
¿Cuánto dura un test de aliento?
Depende del sustrato y del protocolo: tras una muestra basal se recogen muestras seriadas durante unas 2-3 horas. Durante ese tiempo conviene permanecer en reposo y no comer.
¿Un test de aliento positivo confirma un diagnóstico?
No por sí solo. Es una prueba indirecta, con falsos positivos y negativos según el sustrato, el tránsito intestinal y la preparación. El resultado orienta, y la interpretación corresponde al profesional que lo solicita junto con la historia clínica.
Términos relacionados
- SIBO
El SIBO (sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado) es la presencia de un número excesivo de bacterias en el intestino delgado que se acompaña de síntomas digestivos como hinchazón, gases, dolor abdominal o diarrea.
- Intolerancia a la fructosa
Con este nombre se designan dos trastornos distintos: la malabsorción de fructosa, frecuente y de causa digestiva, y la intolerancia hereditaria a la fructosa (HFI), una enfermedad genética rara por déficit de la enzima aldolasa B.
- Microbiota
La microbiota es la comunidad de microorganismos vivos (bacterias, arqueas, hongos, protozoos) que habita un lugar concreto del cuerpo, como el intestino, la boca, la piel o la vagina.
- Biomarcador
Un biomarcador es una característica que se mide de forma objetiva y se evalúa como indicador de procesos biológicos normales, procesos patológicos o respuestas a una intervención terapéutica. Puede ser una molécula, una variante genética o una imagen.
Contenido divulgativo para profesionales sanitarios y público general. No sustituye la valoración de un profesional sanitario: la indicación e interpretación de cualquier prueba corresponde al profesional que la solicita.
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