Glosario · Microbiota
Microbioma
En una frase
El microbioma es la comunidad de microorganismos de un hábitat junto con su «teatro de actividad»: sus genes, sus metabolitos y las condiciones del entorno. Abarca más que la microbiota.
También se llama: microbioma humano · microbioma intestinal · microbiome
¿Qué es el microbioma?
El término se usa con frecuencia como sinónimo de microbiota, pero no significa exactamente lo mismo. En 2020, un grupo de expertos europeos reunidos en el proyecto MicrobiomeSupport publicó en la revista Microbiome (Berg et al.) una propuesta de definición: el microbioma es la comunidad microbiana característica de un hábitat más su «teatro de actividad», es decir, sus elementos estructurales, sus genes, sus metabolitos y las condiciones ambientales que la rodean.
Dicho de forma sencilla: la microbiota responde a «quién está», y el microbioma añade «qué puede hacer y en qué contexto». Algunos textos usan además «metagenoma» para referirse solo al conjunto de genes de la comunidad.
Cómo se estudia
El gran impulso llegó con el Human Microbiome Project, financiado por los NIH de Estados Unidos. Su consorcio publicó en Nature en 2012 la caracterización de distintas zonas del cuerpo en adultos sanos. Dos conclusiones siguen siendo útiles en la práctica:
- La composición varía mucho de una persona a otra, incluso sin enfermedad.
- Las rutas metabólicas presentes son más constantes que las especies concretas.
Para estudiar el microbioma se usan técnicas de secuenciación de nueva generación. La metagenómica shotgun secuencia todo el ADN de la muestra y permite inferir genes y funciones, no solo especies. La metabolómica mide directamente algunos productos de la actividad microbiana, como los ácidos grasos de cadena corta.
Ejemplo
Un médico de digestivo revisa un informe de microbiota intestinal en el que dos personas tienen especies dominantes diferentes. Sin embargo, ambas muestran un potencial similar de producción de butirato. Ese contraste ilustra la diferencia entre composición (microbiota) y función (microbioma): especies distintas pueden cubrir funciones parecidas, y el resultado se valora en conjunto, no especie a especie.
Qué dice la evidencia
Muchos estudios asocian cambios del microbioma con enfermedades digestivas, metabólicas o inflamatorias. En la mayoría de los casos se trata de asociaciones: no siempre se sabe si el cambio del microbioma es causa, consecuencia o un fenómeno paralelo. Por eso se recomienda prudencia al hablar de un microbioma «sano» o «alterado», y conviene leer cualquier hallazgo junto con la historia clínica.
Microbioma en Xenogene
Xenogene estudia el microbioma intestinal a partir de una muestra de heces con el test de Microbiota Intestinal, basado en secuenciación Nanopore NGS. El análisis identifica los microorganismos presentes y aporta información sobre funciones de la microbiota, diversidad bacteriana y parámetros como el sulfuro de hidrógeno o el metano. Solo se realiza con prescripción facultativa, y la interpretación corresponde al profesional que solicita la prueba.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre microbiota y microbioma?
La microbiota son los microorganismos en sí. El microbioma incluye además sus genes, sus productos y el entorno en el que viven. En el lenguaje divulgativo se usan a menudo como sinónimos, aunque no lo son exactamente.
¿Cada persona tiene un microbioma distinto?
Sí. El Human Microbiome Project observó grandes diferencias de composición entre personas sanas, influidas por la dieta, el entorno, la medicación o la edad. Por eso los resultados se interpretan con rangos amplios y no frente a un patrón único.
¿Un análisis del microbioma sirve para diagnosticar enfermedades?
Por sí solo, en general no. Aporta información sobre la composición y el potencial funcional de la comunidad, que el profesional sanitario integra con la clínica y con otras pruebas. Las asociaciones descritas en estudios no equivalen a un diagnóstico individual.
Términos relacionados
- Microbiota
La microbiota es la comunidad de microorganismos vivos (bacterias, arqueas, hongos, protozoos) que habita un lugar concreto del cuerpo, como el intestino, la boca, la piel o la vagina.
- Metagenómica shotgun
La metagenómica shotgun secuencia de forma no dirigida todo el ADN de una muestra, sin amplificar un gen concreto. Permite identificar bacterias, virus de ADN, hongos y parásitos, a menudo hasta especie, y estudiar sus genes funcionales y de resistencia.
- Disbiosis
La disbiosis es una alteración de la composición o de la función de la microbiota respecto a lo que se considera compatible con la salud: pérdida de diversidad, de bacterias beneficiosas o sobrecrecimiento de otras.
- NGS (secuenciación de nueva generación)
La NGS (secuenciación de nueva generación) es un conjunto de tecnologías que leen en paralelo millones de fragmentos de ADN o ARN en una sola ejecución, lo que permite estudiar genomas, genes o comunidades microbianas completas de forma masiva.
Contenido divulgativo para profesionales sanitarios y público general. No sustituye la valoración de un profesional sanitario: la indicación e interpretación de cualquier prueba corresponde al profesional que la solicita.
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